Темно-красные кристаллы граната в породе напоминают зерна плода «финикийского яблока» — граната. Отсюда и пошло название камня (лат. granum — «крупинка», «зерно»). Плиний Старший называл гранаты ярко-красного цвета карбункулами (лат. carbon — «уголь»), считая, чго эти камни похожи на мерцающие угольки. Этот термин был известен и на Руси. Не случайно текст старинной книги гласит: «карфункулос камень есть тако нарицаем, зело драг, иже всем камням господин, видом аки уголь, нощию светит...».
Считается, что принятый в настоящее время термин «гранат» ввел в обиход в 1270 г. средневековый алхимик Альберт Магнус. Кстати, в старину в качестве разновесов иногда использовали мелкие зернышки некоторых плодов. Отсюда старинная мера веса — гран, составляющая чуть более половины процента современного грамма.
В прошлом все камни красного цвета, включая рубин , турмалин и шпинель , нередко называли анфраксами. Жигели Древней Руси именовали гранат по-разному; червец, вениса, бечета.... Последний термин является «калькой» с древнеарабского слова «биджази», которым на востоке с VII в. называли альмандин .
Теперь в классификации минералов наведен порядок. С 1803 г. термин «гранат» стал применяться к целой группе минералов. В нее включают альмандин , гроссуляр, демантоид , пироп, спессартин и уваровит. Гранатами считаются и красно-коричневые андраиты, названные по имени португальского минералога д'Андрада (1763—1838), описавшего их в 1800 г.
Обычно же в узком смысле слова под гранатами понимают лишь прозрачные красные камни — альмандины и пиропы. Поэтому, обсуждая достоинства гранатов, нужно более точно определить, о каком именно камне идет речь. Цвет пиропов определяется ионами хрома и железа, альмандинов — ионами железа и марганца, спессартинов — ионами марганца.
В Европе украшения с гранатами вошли в моду во времена романтизма. Ювелиры того времени часто делали подвески в форме соединенных сердец, украшенные мелкими гранатами. Этими камнями украшали кольца и броши, крестики и подвески в виде четырех листочков клевера.
Гранаты были популярны не только среди ювелиров. Ими украшали предметы вооружения и конского снаряжения. В Англии гранатами инкрустировали столы для игры в карты.
Одно из самых красивых ожерелий, украшенных крупными темно-красными гранатами, хранится в Праге в музее знаменитого чешского композитора Б. Сметаны. Это замечательное украшение он преподнес в дар своей жене.
Уникальный гранатовый набор, состоящий из ожерелья, двух браслетов, пряжки, серег и перстня, влюбленный Гете на излете своей жизни преподнес 18-летней Ульрике фон Леветцов. Его подарок содержал 460 уникальных по красоте и величине гранатов. Диаметр самого крупного из них составляет 12,3 мм.
На территории России гранаты добывают в Якутии и на Чукотке. Гранаты зеленого цвета находят на Урале. За необычный цвет их выделяют среди длинного ряда гранатов и называют «уральскими». За рубежом месторождения гранатов известны на территории Австралии, Австрии, Аргентины, Бразилии, Замбии, Индии, Мадагаскара, Мексики, Норвегии, США, Шри-Ланки и ЮАР
Гранаты могут быть не только красного цвета. Встречаются прозрачные камни — так называемые лейкогранаты (греч. leikos — «белый»). Темные, почти черные камни, называют шорломитами или меланитами (греч. melanos — «черный»). Не бывает только голубых и синих гранатов.